扬中由长江中的四个岛组成，是由泥沙淤积而成，大范围的概念属江心洲。毛主席在1949年4月14日，给渡江战役总前委的电报中曾写有“江心洲（包括扬中县）”的字样。江中的沙洲亦如南京的八卦洲，镇江的世益洲、和畅洲等。整个扬中市的地名，也与江中沙洲的特点而来。
扬中陆地的地名及水面的名称，都鲜明地突显出扬中的地域特色。
我们先从陆地的地名说起。人们都知道扬中主要由雷公岛（帽子洲、雷公嘴）、太平洲、西沙（小泡沙）、中心沙4个主要江岛组成。然而，在历史的进程中，扬中是由若干个小沙洲组成，这些小沙洲逐渐相连而形成大沙洲——太平洲。细数各小沙洲名，有乐生洲、德兴洲、德兴官洲、德生洲、宝晋洲、请佃洲、细民洲、永安洲（与泰兴永安洲同名，位于今沙家港一带），以上各洲史上由丹徒县管辖。还有抵额洲、鸣凤洲（有的史书上记为凤凰洲）、太平洲（仅是一小洲，在今油坊镇太平港一带），上述由丹阳县管辖。还有泰兴管的今三茅街道一部到兴隆一带的在我洲、太中洲、复生洲、复德洲。历史上江都县还管辖过三茅街道北江边的补漕洲、益寿洲。
除了叫洲，还有不少地方叫沙的。如蒋家沙、北沙、西沙、板沙、团沙、轮船沙、中心沙（史上属武进县管辖），以及夷沙、玉带沙、开沙。
中心沙，即今西桥镇，四面环江，独立建镇。轮船沙位于八桥镇东南，已与八桥相连成一体，上世纪50年代还与八桥隔有夹江。团沙在八桥西南。而玉带沙、开沙已在上世纪50年代塌入江中。
此外，扬中地名中还有叫泡子和滩的，如大泡子、小泡子、北滩、新滩。
以前，沙、洲、泡子、滩之间有夹江相隔，由于经年泥沙淤积，夹江消失，沙洲逐渐相连。在连与不连的时间里，扬中人赋予它特有的地名——套，即使后来水面形成陆地后名称仍叫套。如十圩套、王三套等等。
终究有一些夹江（套）的水面没有完全淤积堵塞，仍保留着大片水面，这在扬中叫㴭。如蒲草㴭、三㴭、五㴭等。好一个㴭字，它和圌山的圌字一样，是生僻字，外地人一般读不出音，因此在上世纪60年代，就用近音字来代替，三㴭公社变成了三跃公社。
从水面名称变成陆地名的还有塘。顾名思义，塘为河塘，指水面。在扬中沿江，由水面名变成陆地名的有十九圩塘、翁家塘、肖家塘、杜家塘等。其中十九圩塘是百万雄狮过大江时，我20军59师在1949年4月21深夜突破国民党反动军队长江防线的突破点，永载于史册。
由水演变而来的地名还有坝。因防水而筑坝，坝于是也成了很有特色的地名，如封头坝、新坝等。叫新坝的，不仅扬中有，扬州的邗江、南通等地也有，皆源于水。
扬中沙洲上的地名，还有墩子、段、里、外等。
在水面先露出陆地，叫墩子。扬中有头墩子、二墩子、三墩子、四墩子。一般人都以为，这些是扬中市油坊镇所属的地名。殊不知，在今三茅街道北江边，也有头墩子、二墩子、三墩子。的三茅大港北出口，有二墩子港汽渡，那是扬中沟通江北的汽渡。
“段”扬中知者甚少。段的地名，在新坝大港以东至三茅街道原丰裕一带。那里仍有不少人持此说。“这新娘子哪里的？”“三段上的”。还有“头段上的酒、二段上的烟（指大烟），三段上赌钱成了片（也有说三段上胭脂花粉成了片）”的旧时说法。
头段、二段、三段、四段、五段指那些地方呢。头段今新坝镇五一村、二段位于三茅街道营房村、三段四段永和村，五段从何家大港（今联丰港）向东，直到杜家塘沿江一带。新坝大港向东的段与段之间有杜家港、营房港、铁壁港、何家大港、二墩子港相隔。清朝嘉庆十八年（1809），这里是德兴官洲。之所以叫官洲，即土地所有权归皇上，不是私有的。这是清皇上封给镇江旗兵（驻军）以供给养和养马之地。旗人在二段上设立收租的场所，叫庄房，也叫旗人生计所。解放后，庄房变成学校即营房中心校，这里面有数块石碑记录此事，上书某某某（若干姓名）应缴租多少多少。如同德兴洲的和尚庄房，因田产是金山寺的庙产，和尚收租的地方叫和尚庄房，因金山寺如浮玉在江中（后与陆地相连）、和尚庄房又叫浮玉山庄，浮玉山庄解放初是新坝区办公之地。
除了段的区域名称外，还分里外之说。
如抵额洲、团沙（今油坊、八桥西江边一带）又分为抵额里洲、抵额外洲、团沙（思议西侧）外洲。笔者推测，里外之分不外乎成洲先后之故。
扬中因河港交叉，桥梁众多。一些乡镇、行政村（社区）往往因桥而名，如兴隆（青龙桥）、油坊（桥）、八桥、西来桥，以桥名为镇名的占扬中镇名的2/3。还有不少村（社区）名以桥而定，如丰乐桥、丰裕（桥）、公信（桥）等等。
还有的往往以某个宗教场所命名，城区以三茅宫（扬中人称为三茅庵）的“三茅”而命名。还有普济、雷观等为行政村的名称。
说到扬中地名，再小一点单位是自然村落。
自然村，很多叫圩的，它与围同音，恐含围坝造田之意而形成。打开扬中地图，很多自然村落，象鱼鳞状一片一片向江边延伸。这是先祖们向沙滩要良田的轨迹。笔者年幼时，看到沿江一带自然村房屋后都有一条长长的土堤（没有江堤高大）。前后挖有河道。那时是人工挖掘，肩挑手挖，能想象出其中的艰辛。那么，这些圩的地名，有的以数字命名，如三圩、五圩、六十圩；更多的是叫得雅的，带有中国传统文化的名称，如忠字圩、厚字圩、传字圩、家字圩；还有对应的文、章、华、国、祥、瑞、兴、隆、财、源、茂、盛、福、寿、康、宁、仁、义、礼、智、信等圩。
陆上村落，有的叫埭、叫墩子，如张家埭、蒋家墩子。还有的地方叫丁家湾、常家湾，也有的地方叫十六丈，十八亩等等。
地名，有很深的历史渊源，带着时代的色彩，更彰显一个区域的人文特色，承载着历史的厚重和沧桑。