现在的除夕，浓年味的体现，除了挂灯笼、贴福字、放炮仗，恐怕就是祭祖了。祭祖，扬中风俗就是敬祖宗，每逢清明、七月半、过冬、除夕四大时节，扬中人大多要忙着敬祖宗。以前，不仅在四大时节，扬中人每逢祖宗亡人的忌日也要敬祖宗，又叫烧更饭，只不过现在怕麻烦，许多人家只在四大时节敬祖宗了。其实，敬祖宗只是扬中人崇尚传统人生哲学，传承孝老爱亲美德的一种仪式，表达我们对先辈和过世者的尊重和纪念，但作为一种民俗，延续的不仅是仪式，而是流淌在骨髓里挥之不去的乡愁眷恋！
敬祖宗形式并不复杂，不管哪个时节，都要准备香炉蜡烛和纸钱，当然祭祀品也不能少，扬中敬祖宗一般有六样，扁鱼、猪肉、豆腐、百叶基本不变，剩下依时节而略有不同，比如，清明就要做“蒿子圆子”，除夕则要有一碗自家熇的包子馒头和水糕。煎大粉是敬祖宗的标配，小时候喜欢吃的是“擂大粉”后锅子上的那层锅巴，脆而滑腻，唇齿留香。岁月流逝，糖醋大粉已经成为当下一些酒店的家常菜了。
“五里不同风，十里不同俗”，扬中地方不大，敬祖宗风俗上下洲大致一样，“早烧清明晚烧冬，七月半的祖宗等不及到小中”。说到烧冬，跟其他地方一样，扬中也有大冬和小冬的说法，大冬就是冬至这天敬祖宗，小冬是冬至前敬祖宗。我至今也没有找到区分大冬和小冬的依据，只是听说扬中人大多是移民而来，苏北移民来的大多烧大冬，江南移民来的大多烧小冬。这个说法没有科学依据，因为我看到一个盐城的人在网上说到，盐阜地区区分大冬小冬是因为一条黄沙河，河南烧小冬，河北烧大冬。还有种说法，是姓氏的不同，有的姓烧大冬，有的姓烧小冬。近看到一个小视频，说是烧大冬的人家是以前做主人的，烧小冬的则是仆人出身，时令气节竟然刷上“成分论”，读后莞尔。
敬祖宗时，小孩子做的多的事情是端饭碗。一个祖宗一个碗，我家敬祖宗就有十个碗。米饭盛多少碗是有讲究的。记得母亲在世时我曾问过这个问题，母亲的说法是，五代以内的亡故长辈都要“上桌”，同时，新亡故一个长辈，就要带他（她）“上桌”，有时因为亡人祖宗人多，就要适时丢掉一部分老祖宗。丢老祖宗也有讲究，要丢“上桌”时间长的那一个，在他（她）忌日时烧一次更饭，祭拜时还要叨咕叨咕，为何不再敬你云云，当年除夕时新亡故人就可以“带上桌”了。为了防止忘了祖先忌日，许多人家都写了祖宗忌日牌子，挂在显眼位置。即便如此，忙碌的家人有时还会忘了敬祖宗，好在邻里守望，隔壁兄弟、本家叔婶总有记得之人，适时提醒，一起上街买些鱼肉豆腐。母亲还说，祖宗吃好吃差一点，他们不会跟我们计较，但是漏了一次，这是大不敬。
扬中人敬祖宗用八仙桌子，摆三张长板凳，朝门这边不放板凳，点蜡烛、点香，然后家人开始一一磕头。上大学时，父亲代替我磕头，丫头去英国留学，就由我来代替。磕头必须衣冠整齐，决不能拖鞋嘀嗒。磕头后，在堂屋里烧纸钱锡箔，门口还要烧几张纸。住进别墅的农家再也不肯在堂屋烧纸，大多在屋外烧些纸钱锡箔。流程走完不代表仪式的结束，通常烧纸钱这段时间就是想让祖宗多吃会儿。纸钱烧完了就开始收碗，收碗时要先将凳子搬开一点，好先让祖宗离桌。
小时候我们比较喜欢敬祖宗，这是改善伙食的很好机会。即便如此，父母还是舍不得吃那些鱼肉，如果两个祖宗忌日离得比较近，那就要留作下次敬祖宗。现在的孩子怎么也没法想象一碗肉藏在碗橱里，生了霉还舍不得吃，是怎样一种节俭和隐忍？我倒觉得，从那段日子走过来的人才能真正懂得生活的艰辛，才能真正不忘来时路，珍惜当下！
敬祖宗是尽孝的一种形式，这一习俗我们能够坚持下去，到了我们下一辈是否还能坚守不得而知。曾国藩曾经说过，凡成功一事，必分一半功于天！我们成长成才成事，无不是父母长辈含辛茹苦培养而来，敬祖宗无非就是感恩先人，激励来者，用一句地道的扬中话，就是做给后人看的！