“鞋头鞋脑，全靠姑嫂”，这是流行于旧时（本文指上世纪70年代之前）扬中农村的一句话。意指那个年代男女老少穿的鞋子，都是妇女们凭自己的勤奋手工制成的。
鞋主要由鞋底、鞋帮两部分组成。
制作鞋底工序比较复杂。首先要购买或自编宽3尺、长5尺的蒲草席，将其正反两面糊上一层废报纸，晒干后，按脚掌的大小和形状剪成模型，用布条将边沿缝好。再利用旧衣服剪成的碎布，分别在模型的正反两面加填，要求厚度一致，达到7公分后，再蒙上一块扎实新布，其中着地一面蒙纯颜色的新布，朝上一面则颜色不拘。继而用剪刀把边沿修齐，用布条绕边沿一周，用针线固定好，形成鞋底雏形。接着就要忙里抽闲，花大量时间穿针引线，一针一线地扎，这叫纳鞋底，一双鞋底要扎近千针。为提高效率和保护手指，姑嫂们会在中指上套一只表面有若干小窝的圆形铜制针窠（即顶针），用来抵住针尾，使针容易穿过而手指不至受伤。如果鞋底太厚，她们就先用针锥锥一下，然后再把针从锥眼中穿过。为增加针尖的润滑，姑嫂们会不时把针尖放在头发上别几下，那熟练而自然的动作给人以温馨的感觉。，扎好的两只鞋底，大小一致、相互对称、经久耐磨。
姑嫂们纳鞋底做鞋子，虽然大多在农闲季节，但她们白天要操持家务，还要带孩子，便只能利用晚上的时间，在微弱的油灯光下进行，常常忙到深更半夜才上床休息。所以用“三更灯火五更‘针'”来形容姑嫂们纳鞋底的辛苦也是恰如其分的。特别是到过年前夕，为了确保一家老小能在大年初一早晨穿上新鞋出门拜年，姑嫂们更是忙得不可开交，甚至通宵达旦。
制作鞋帮的道工序是糊骨子，即用浆糊把两块布糊在一直晒干；第二道工序是把鞋面布（一般用灯芯绒布）加糊在骨子的正面；第三道工序是用一块新布加糊在骨子的反而，叫糊里子。三道工序完成后，鞋帮的半成品形成了，将其置于太阳下晒干，也可放在煤炉旁烘干。
第四道工序是把鞋帮的半成品依鞋帮模型剪好，用黑布条把鞋口包好缝好，俗称滚口。滚口标志着鞋帮的成品诞生。
鞋底鞋帮制成就等着绱鞋子，可谓“万事俱备，只欠东风”。
绱鞋要把鞋帮下沿里折1公分，用较粗较长的针和较粗较扎实的线，把鞋帮下沿和鞋底边沿缝合起来。鞋里再附一块鞋垫，穿在脚 上，舒服得很。
有的姑嫂觉得自己绱的鞋不够令人满意，就花钱请专业的鞋匠（又称皮匠）绱。专业的鞋匠绱鞋技术更为精湛，用的又是带钩的锥针，拔锥和抽线省力得多，绱好后还要用楦头撑进鞋的前部分，用锤敲打几下，使之饱鼓鼓挺刮刮。这是绱鞋子的一道工序，由这道工序还产生出一句歇后语：“皮匠上鞋子——算（楦）了。”当面临小是小非问题时，这一句话展现出的是说话者谦让、包容、大度的美德。
旧时，扬中姑嫂们手工制作的鞋有圆口鞋、松紧口鞋，以及老人穿的两片瓦鞋（鞋帮形似两片瓦）、小孩穿的虎头鞋、妇女们穿的绣花鞋等，特别令人难忘的是水鞋。扬中四面环江，堤外滩涂盛产芦苇。每年冬腊月，沿江一带的青壮年男女都要下滩割芦柴。而芦柴滩里，大大小小的脚汪塘深浅不一，滩面泥泞难走，割过的芦柴桩子，有如尖刀，下滩割芦柴穿一般的鞋子，不要半天鞋底就会被戳通，鞋帮就会被撕裂。沿江一带的姑嫂们便设计制作了一种能在滩里行走的水鞋。这种水鞋造型结构和普通的布鞋差不多，只是鞋底和鞋帮的厚度是普通布鞋的1.5倍，后跟上多钉了两根约20公分长的鞋带，从后跟系到脚踝前，以防鞋子因滩涂泥泞而脱落。
旧时扬中农村，谈婚论嫁的女子会不会针线活是男方暗访了解的重要方面，所以女子到了十四五岁，做母亲的总会亲自教女儿穿针引线纳鞋底、做鞋帮、学绣花……上世纪70年代后，随着科技的进步，机械化的普及，妇女手工制鞋逐步退出了扬中的历史舞台。