孟子有句名言：“穷则独善其身，达则兼善（济）天下。”在一般人的理解中，扶危济困、造福他人，那是显达者的事。但在扬中市八桥镇永前村（现合并到万福村）有一个名叫李建鼎的老人，尽管自己生活条件还很差，却持之以恒资助当地贫困学子，甚至还立下遗嘱：在他百年后把遗体捐赠给医院用于科研。
“与过去缺吃少穿比，现在的生活好交关”
虽然来之前我已看了有关李老的一些材料，但当置身门框上钉有“八桥镇永前村247”门牌的李老家门口时，我还是被眼前的情景惊住了：灰洋瓦，土垡墙，房子既矮又旧。走进屋内，凹凸不平的地面，没有铺砖更没有浇混凝土；竹子和杂木做的椽檩，塑料编织布铺的屋面，梁和柱子比手臂粗不了多少；后门用一根木棍抵着，几处地方露着或大或小的缝隙……这种“古董”级别的楞摊瓦房子，早在上世纪八十年代就被扬中人淘汰了，想不到竟在这看到。
环视三间屋子，没有一件像样的家具，只有一些老旧生活用具：香几、方桌、矮凳、碗橱……站在这，我有恍如隔世的感觉。
在这三间土屋的西边，隔着一块菜地是一幢小楼房。这是李老退休时，学校因搞教育现代化建设，一些旧平房被拆除，领导考虑到他居住条件实在太差，便派人将一些旧材料运来，帮他建了这栋只有20㎡的两层小楼房。
楼房很简陋：外墙没有贴墙砖，二层走廊没有安装铝合金窗户，屋顶也是青灰洋瓦；屋内没有装修，石灰纸筋抺的墙面，紧挨着后墙一道仅六七十公分的楼梯拐向二楼；二楼屋内也没有像样的家具，只有老式大床、橱子和抽桌等。好在小楼里有电冰箱、彩电、空调和吊扇，算是给这栋小楼增添了点现代气息。
转头打量李老：他八十开外，满头花白头发和一脸深浅皱纹；他身穿青灰色中山装和深黑色裤子，脚穿一双白球鞋；他个不高，背有点驼，面上总是挂着谦和的微笑。
我对他说：你这生活条件在当今可算很差了。李老笑着说：“生活必需品我都有，与过去缺吃少穿比，现在的生活好交关（扬中方言，指程度大）了。”
于是，李老向我讲起他的苦难历史。
“你这个人元气不足，寿命不会长”
1938年9月，李老出生于当时的扬中县万福乡。四岁那年，他父亲客死浙江长兴，这让本来就贫寒的家庭一下跌入万丈深渊。母亲无法可想，抹干眼泪后毅然去给人家打长工，留下五个孩子（三男两女，李建鼎小）在家相依为命，过着饥一顿饱一顿的生活。十二岁那年（1949年），他母亲也病逝，从此李建鼎彻底成为孤儿。为了生存，他只得去人家当放牛郎。
十八岁时，迫于生计，哥哥和他分了家。说是分家，又哪有什么家产可分呢？三间四壁透风的破草房，兄弟仨还是合着住，有限的农具还是合着用，所谓分家不过是分田分炊而已。他分了两垄薄地，可这点地打出的粮食有限，每年都是打麦吃不到插秧，收稻吃不到下霜。
由于长期吃不饱，营养不良，十八岁的他身高不足一米六，身材瘦小得就像个孩子，自然挑不得重担，每次都是左邻右舍帮忙，才把田种好。到成立生产合作社时，他只能评为丁字劳力。那时，口粮除按人口分，更以工分分，所以他只能分到甲字劳力的四分之一，自然年年都是缺粮，饥饿时时陪伴着他。
1961年粮食紧张，仅供应半斤口粮，此时的他二十三岁，正是能吃的时候，这点口粮只够他塞牙缝，常常被饿得浑身发软，为了生存，他只得时不时下河摸螺丝河蚌吃。
一次，永丰医疗点的一个赤脚医生见到面黄肌瘦、俨然“痨病鬼子”一样的李建鼎时，竟毫不客气地说：“建鼎啊，我说一句话你不要生气呀，你这个人元气不足，寿命不会长。”他听了心里十分难受，心想，俗话说得好：人是铁饭是钢，不吃不喝饿得慌。肚子里没有食，哪还有什么精气神？
“受了别人的恩，就要想办法报答”
对于李老的行善点滴，我在资料上早已有所了解：
1998年退休以来，一直资助所在学校（永胜中学、八桥中学）的贫困学生，起初每年一名，后上升到两名、三名、四名，二十多年来，计捐资5000余元。平时只要听到有学生遭遇困难，都会给予一定帮助：2004年，本村八组薛长宝的哑巴儿子考到大学（特教类），一家人正为学费犯愁时，他托人送去600元；2014年年初，他在八桥中学了解到初一有两名学生，初三有一名学生品学兼优，但家庭困难，当即拿出600元，并鼓励他们奋发努力。近几年，他捐给学校用于奖励学生的钱就达一万多：作为教育上退休的职工有两万多的住房补贴，他从中抽出5000元捐给学校；2012年，他被评为“2012感动扬中教育”十大个人，奖金2000元他捐给了学校；2017年他拿到7000元的年终补贴，其中5000元他捐给了学校；2018年他获得第四届扬中市道德模范（助人为乐模范）提名奖，奖金1000元，再加市委宣传部慰问金2000元全捐给了学校……
此外，自2001年起他连续5年给镇敬老院老人送西瓜、腐乳、什锦菜、牙膏、牙刷、洗衣粉等，计2000余元。敬老院有位金道贵老人，从小讨饭，无儿无女，李老每年去看望时，除带吃的喝的外，还20、30的给他零花钱；本村和邻村的特困户你30他50，遭意外家庭100，他记不清已掏多少次；村老年协会活动经费有困难，他四次赞助近600元；2008年汶川大地震，他捐款200元……
更令人敬佩的是，2003年3月，他在征得老伴同意后，毅然申请捐献遗体，并于2004年12月与镇江市红十字会签署了《自愿捐献遗体合同》。2008年9月，他在《遗体捐献声明公证书》上郑重地按下了手印，成为扬中市公证处接待的遗体捐献公证人。“我这一辈子虽然工作在学校，但没有资格走上讲台，我想死后让遗体在讲台发挥点作用。”李老对我说。
对于李老的非凡表现，我急于想知道内在动力是什么。
李老回答道：“只为报恩！”然后，他又如数家珍般地说开了。
他这一生，曾得到过好多好心人的帮助：母亲去世时，因为虞有林老师的救济，他家才得以料理好母亲的后事，又因刘松祥、刘云祥的资助，他才又多读一年书（本来三年级时就要辍学）。和哥哥分家后，瘦小的他根本种不了地，都是邻居们帮着种。大集体时，村干部也没少照顾他，都是派他做轻活。1958年大跃进期间，公社又派他到镇江去炼钢铁（后转到苏南双轨铁路建设工地），一年后他回到老家时，原来的破房已倒塌，无处可安身，大队便派他去养猪场养猪，并栖身在那。1970年公社安排他到永胜中学做临时工，1984年又将他转为正式工。1987年他被查出患了贲门癌，手术后学校从领导到教师轮流值班来照料他，费用全报销。学校领导考虑到他所住楞摊瓦房子还是1974年造的，条件太差，又用旧建筑材料为他建了一座小楼房……
说到此，李老动情地说：“作为一个被别人判为早亡的人能活到今天，并坐在家里拿退休工资，享受“两保”，这样的待遇哪来的？全是给的，全是领导同事乡亲们给的。这样的恩情比天高比海深，我怎能不深记在心，并在有生之年加以回报？”
李老说话的声调很平淡，但我相信这番话发自他的肺腑，因为他报恩的思想和行为是一贯的。
33岁那年，他来到永胜中学烧饭，他非常珍惜这一来之不易的工作，觉得不干好对不起党和的关心，于是工作上勤勤恳恳，全身心为师生们做好服务。除煮饭炒菜、烧茶送水外，他还在校园种了一块菜地，每天不是浇水就是施肥，忙碌的目的只有一个，就是尽量丰富老师们的伙食，让他们吃好有劲头去教育学生。
1998年他退休了，“今后该怎样继续为教育发挥余热呢？”这让他很是烦恼了一阵。这时一件事启发了他。为报答虞有林老师当年的相助之恩，他辗转将200元钱交到恩人手中，但虞老师怎么也不肯接受，，虞老师将钱赞助了困难学生。这事启发了李老，于是他决定，每年从自己退休金中拿出部分钱，用来资助贫困学生，把这份报恩之情传递给别人。
李建鼎，这个从苦难中蹒跚走出的穷小伙，这个在学校干后勤服务的普通职工，矮小的身躯中珍藏着博大的爱心，质朴的思想中闪耀着璀璨的光芒，他用实际行动告诉世人：“受了别人的恩，就要把这份恩情传递给他人！”