从初夏到中秋这一段时间,扬中有喝炒米茶的生活习俗,尤其是进入伏天。俗话说,“小暑大暑,上蒸下煮”。由于天气炎热,人们的食欲减退,表现为疲倦乏力,吃不下饭睡不好觉,谓之“疰夏”。为了减少酷暑对身体的危害,人们也采取了不少防御性的措施,这些措施分两个方面:一是降低体表外的温度,如乘凉、游泳等;另一方面,调节体内平衡以增进食欲,喝炒米茶成为。特别是在劳作了以后,晚上喝上一顿炒米茶,是再舒爽不过的了。
夏天的晚上,月明星稀,清风徐徐,门前田园里,蛙唱虫鸣,萤光闪闪。这时的农村,家家门前都支起了桌凳。孩子们叫着闹着,大人们忙着笑着,碗盘碰撞声,孩子们的嬉笑声,组成一副农家晚餐图。这是劳动的农人在吃炒米茶了。
炒米茶,制作过程并不复杂。先将大米放在铁锅里干炒,至大米发黄带焦时起锅,用清水淘洗后滤去水份,再放入锅里加清水煮沸至大米开花,起锅自然冷却后即成。可以现炒现吃,一次多炒些,盛入陶罐中,第二天食用也行,但不宜存放时间太长。在我的记忆中,炒米虽然可以做粥吃,但更多的是当茶喝。水少则成粥,水多则成茶。
炒米茶水色淡黄,微甜,略涩,有一种特有的焦香味。食之既可果腹,饮之又能解渴,可谓别有风味,为夏季防暑降温佳品,气候愈热,食之愈爽。
我记得,在上世纪五六十年代的农村,如果在夏季遇到工作量比较大的活计,如收麦打麦,或者翻修房屋用工较多的时候,常用的饮品有两种,一是竹叶茶,选取当年的嫩竹叶,洗净放于水桶内用滚开水泡之,放于劳动场所,谁渴谁饮;第二就是炒米茶了,喝炒米茶一般都在晚饭前,既解渴又填肚,一举两得。在那个缺粮的年代,能喝上一顿炒米茶算得上是享受了,用炒米茶招待来帮忙的客人也称得上有档次的了。
现代研究表明,炒米茶除了能解渴降温外,还有另外两种功能:
一是能调味增食。据科学验证,经过加工炒煮的大米,没有改变其本质,而是调和了人们的食用口感。煮出来的米茶有米的特色,也有茶的浓郁。据说,炒米茶还是消除积食的良方,如果你家有宝宝因为积食吃不下东西,可以给他吃点炒米粥或者喝点炒米水来帮忙消除积食。
二是能瘦身减肥。炒米茶既能饱腹,又没有过剩的营养。据有关资料介绍,大米在炒制过程中,米里所含的淀粉全部被破坏、分解,变成了活性炭。活性炭这东西,可以将胃里、肠子里的脂肪吸走,排出体外。同时,大米中的糖份大为减少。因此,炒米茶成为现代人一种非常好的减肥饮食。
自从离开家乡以后,就没有吃过炒米茶,不是不想吃,而是今天的饮料品种实在是太多了,没有特殊情况,谁又愿意去劳神制作?但我又不时地会想起它,每次想起,都要咽一下口水。(施正祥)