1996年，扬中市长江高潮水位达到了历史纪录8.04米,120公里长江堤防全线吃紧。8月1日，江潮暴涨，大雨倾盆，东新港通江节制水闸翼墙出现了10多个渗水孔，分布不均，水柱直径大的有铅笔管粗，小的1-2毫米，射程小10多厘米，达到50厘米，闸门内外水位差达到1.5米。由于该闸建于1977年，已经运转近20年，严重老化，而且长江水位较高，意想不到的险情随时可能出现，形势令人担忧。
险情惊动了正在扬中视察防汛工作的副省长姜永荣。姜副省长当即指示，要在东新港闸上游打坝封堵，以防止垮闸决口，出现一发不可收拾的局面。可是，没有立即采取这一措施，主要考虑到三个方面的因素：一是因为风狂雨大，交通不便，土方等物料难以迅速筹措到位；二是因为外江水位较高，江潮来去之势迅猛，工程实施的难度大；三是代价巨大，需近百万元费用，即使汛期打坝一时缓解了防洪压力，但汛后还必须拆除。
市领导随即要求将该闸的设计者、施工者刘宝国叫到现场。此时，时任水利工程管理所所长的刘宝国正在六圩港闸处理防汛险情。他赶赴现场后，对东新港闸进行了仔细的勘察，得出了该闸不会出现大的险情的结论。他的结论基于四个方面的判断：一是墙体上的大多数渗水孔里冒出的是清水，并不浑浊，只有极个别孔略带泥浆；二是整个闸身未发现有位移、倾斜、裂缝等险情；三是该闸设计闸门内外水位差为2.8米，当时只有1.5米；四是该闸在设计和施工过程中，都是严格按照标准实施的，设计标准高，施工质量高，不会出现与防洪设计水位不相符的情况。他随后还提出了两项渗水险情处理措施：一是小汛时，用高标号速凝水泥封堵渗水孔，低潮时用水泥沙浆在内外墙壁粉刷；二是等到枯水季节列入水闸岁修计划，进行灌浆处理。
在作出水闸不会垮的结论之后，刘宝国按照当时分管副市长的要求，坐在一张小板凳上写下了东新港闸的险情、原因和处理措施，并签字保证不会垮闸，否则将由自已承担一切责任。工程师刘宝国在扬中防汛形势极其严峻的紧要关头，在扬中近30万人民生命财产面临威胁的关键时刻，挺身而出，凭着他精湛的水利工程技术和对党和人民的无比忠诚，用这一科学的论证使避免了直接经济损失近百万元。从此，刘宝国的事迹在整个水利系统流传开来，甚至被社会各界广为传诵。
（原载《江洲记忆》）
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