捻麻纺纱——记忆中的农活之七

从种麻种棉到上机织布是一个漫长的过程，需要经过许多道工序。单说苎麻布（夏布）的制作就是由种麻、浸麻、剥麻、漂洗、绩麻、成线、绞团、梳麻、上桨、纺织等12 道手工工序组成，一道也不能少。
当苎麻长到一人多高、根部第二茬的小芽约有一尺高的时候，就可以收割了，割下的麻杆必须浸在水里泡一、两个小时，这样才便于剥皮。所谓剥皮，就是将麻杆上的纤维撕下来。剥了皮的麻杆雪白雪白的，非常脆，随意撂在地上就会断几截，所以“麻杆”有时被拿来形容一个人又高又廋。
上世纪五、六十年代，仍然保留着老祖宗传下来的男耕女织的传统，捻麻和纺纱这两样农活都由妇女来做，我这个年龄段的妇女当年都学过。所谓捻麻，就是将漂洗后的麻片劈成丝，然后捻成麻线。劈麻的时候，一只手抓住麻片的一头，一只手用拇指的指甲将麻片划开，一分为二，二分为四……细到不能再分，而后将它们连接起来，连接的时候，一只手捻，另一只手拉，既要连接得牢固又要保持麻线的粗细均匀，不露接头。要做到这般巧妙，不是一日之功。还记得捻麻的时候指头上要随时沾一点滑石粉之类的粉末，捻好的麻线一般盘旋着存在木桶里，满了以后，用三、四寸长的细竹竿做芯子将麻线绕成纺锤形的线团，家乡话称它为“芋子”，也许是它的形象像芋头的缘故吧。积攒到一定的数量后就可以织布了。
同样，纺纱也多由妇女来做，有一本资料介绍，延安时期周恩来总理纺过纱。在我们村，我本家一位叔叔也会纺纱，由于妻子早逝，留下两个男孩，他既当爹又当妈，又纺纱又捻麻，被传为佳话。
纺纱在我的印象中比捻麻复杂得多，首先必须将棉花去籽轧花，然后做成棉花条。做棉花条这个活我帮妈妈做过，先将弾好的棉花撕成一寸宽一尺长铺在桌面上，然后将一根细木棍卷在中间，再用小锅盖搓圆，将木棍抽出，空心的棉花条就做成了。纺线在老式的手摇纺车上，通常是左手三个指头捏住棉花条，右手摇动手把带动纺轮旋转，纺轮旋转再带动锭子飞速旋转将棉花条抽成线，然后通过控制摇把将线绕在锭子上，绕成纺锤形的线团，这个线团也叫“芋子”。也要积攒到一定数量才可织布。
织布在家乡由专门的织布匠来做，家乡人称之为“机匠”，当时的织布匠均为男士，没有见过女的机匠，到南方少数民族居住的地方旅游，看到织布的大都为女性。家乡织布还有一个特点，一般都是合伙，由几家甚至十几家共同才能完成。也就是说，布的纬线是由大家共同组成的，只有经线是自家的。开机之前，大家必须商量好，张家几目，李家几目，这“ 目”是家乡话，相当于“匹”，这“目”的多少是与纬线的根数相关连的。也有商量不成的时候，那是因为有的人家纺的线质量不高，会影响布的美观，别人不愿意与他合伙。家乡人称这种布为“家（gā)机布”“, 家机布”一般都是白布，没有见过先将纱染成各种颜色再织成花布的。
机匠开机后，为哪一家织布时，这一家必须提供经线，这时机匠会送来一篮子特制的小竹管，让主家绕经线芋子，绕这种芋子的活也是由纺车来完成，就是将原先的大芋子变成许多个小芋子，其大小为正好能装进梭子里。
写到这里，自然而然地想到了当年妈妈带病日夜赶纱，病倒在纺车旁而过早的离开我们的情景。为纪念母亲我曾写过一篇《妈妈的纺车》的小文，现在想起来仍然会泪如泉涌。